THE MALTESE FALCON
Il mistero del falco
John Huston, 1941

Sceneggiatura: John Huston, dal romanzo omonimo di Dashiel Hammett; fotografia: Arthur Edeson; montaggio: Thomas Richards; musica: Adolph Deutsch; interpreti: Humphrey Bogart, Mary Astor, Peter Lorre, Sidney Greenstreet, Ward Bond, Elisha Cook jr., Jerome Cowan, Barton McLane; produzione: Hal B. Wallis e Henri Blande per Warner Bros/First National Picture.
35mm, bianco e nero, v.o. st. f/t, 100'

Una misteriosa cliente (Astor) si rivolge a Sam Spade (Bogart) per ritrovare una preziosissima statuetta antica, raffigurante un falcone, a cui è interessato anche il gangster Joel Cairo (Lorre): dopo complicate vicende, Spade scoprirà che è un falso e che la donna l'ha raggirato per ottenere un'ingente somma di denaro.
Grande esordio di Huston con un B-movie destinato al mito. Tratto dall'omonimo romanzo di Dashiel Hammett e sceneggiato dal regista, Il mistero del falco è ufficialmente ritenuto il capostipite del cinema noir. La sostituzione di Gorge Raft con Humphrey Bogart, voluta da Huston, fu la carta vincente dell'intera operazione, comunque curata in ogni dettaglio (straordinarie le caratterizzazioni di Lorre e Greenstreet, d'ora in poi coppia fissa del noir; indimenticabile la Astor; suggestivo il senso di claustrofobia creato dalle riprese quasi esclusivamente in interni e dalle luci oblique di Arthur Edeson). Private eye duro e malinconico, ma più fortunato del collega Marlowe, lo Spade di Bogart passa alla leggenda oscurando del tutto i colleghi delle versioni precedenti, Ricardo Cortez in Il falcone maltese di Roy Del Ruth (1931) e Warren William in Satan Met a Lady di William Mieterle (1936). Esiste anche una versione colonizzata al computer. È il primo film sonoro di Greenstreet. Cammeo per Walter Huston, padre del regista, nel ruolo del capitano Jacobi.