Il giovane Abdallah giunge a Nouadhibou, piccolo villaggio di pescatori sulla costa della Mauritania, per far visita alla madre prima di emigrare in Europa. Nell’attesa di ripartire, il ragazzo, che non conosce la lingua locale, osserva silenzioso e solitario l’universo che lo circonda. La vita scorre lenta, sospesa tra desiderio e melanconia, in attesa di un’ipotetica felicità.

"Dopo aver elaborato il proprio senso di appartenenza e straniamento alla terra del padre ne La vie sur terre (realizzato per la serie "Il 2000 visto da..."), con Aspettando la felicità Sissako sembra ritornare idealmente all’incontro con la madre di Rostov-Luanda (1997) e da lì ripartire per sondare quella dimensione particolare dell’animo che precede ogni partenza. Dimensione sospesa nella dualità dell’essere presenti eppure già lontani, ormai estranei al luogo e alle persone intorno, ma ancora stranieri all’altrove sognato oltre l’orizzonte, sospesi tra il desiderio di essere già in viaggio e la nostalgia dei luoghi che si stanno per lasciare (...) Msa non v’è solo tristezza e melanconia in Aspettando la felicità, v’è anche la leggerezza, l’ironia serena di chi guarda al mondo con complicità e affetto. Di chi si sente riconciliato con l’umana condizione dell’erranza."

(Maria Silvia Bazzoli, in "Cineforum", 427, agosto-settembre 2003)